Хаким Уоррик до сих пор отчетливо помнит свое первое впечатление о Кармело Энтони, увиденном более двух десятилетий назад перед товарищеским матчем в Сиракузском университете. Когда в тот летний день 2002 года команда вышла на площадку старого тренировочного центра Manley Field House, Уоррик, мягко говоря, был настроен скептически.
“Я смотрю на него и думаю: `Этот пухлый парень – тот, из-за кого все так шумят?`” – рассказал Уоррик ESPN.
Однако второкурсник быстро понял причину ажиотажа. Талантливый форвард из Балтимора, обладавший округлыми чертами, продемонстрировал универсальную игру и быстро заявил о себе, набрав 27 очков в своем студенческом дебюте против Мемфиса в Мэдисон Сквер Гарден.
Единственный сезон Энтони в Сиракузах стал беспрецедентным успехом: команда, начав без рейтинга, завершила его со счетом 30-5. Он набрал больше очков, чем любой другой первокурсник в истории программы, и стал первым первокурсником в истории NCAA, признанным Самым выдающимся игроком Финала четырех. В 2003 году он привел Сиракузы к их первому и единственному чемпионскому титулу по мужскому баскетболу, набрав 33 очка и 14 подборов в полуфинале против Техаса, а также 20 очков, 10 подборов и 7 передач в финале против Канзаса.
“Он выделяется,” – сказал давний тренер Сиракуз Джим Бохейм ESPN. “У нас были великие игроки. Начиная с Дэйва Бинга, который был невероятным игроком, но также Перл Вашингтон, Шерман Дуглас, Деррик Коулман, Рони Сейкали, Билли Оуэнс, Джон Уоллес. Их было много. Но Кармело победил. Все довольно просто. Он был великим игроком, и он победил.”
Однако в 19 сезонах Энтони в НБА не было последующих чемпионских титулов. Тем не менее, по мере того как Энтони в эти выходные будет введен в Баскетбольный Зал славы имени Нейсмита, ему удалось избежать дискуссий, одержимых “кольцами”, которые обычно устанавливают стандарт оценки игроков в этом виде спорта.
Общие достижения Энтони – и путь, который он прошел для их достижения – делают его очевидным выбором для Спрингфилда. Он занимает 10-е место в списке самых результативных игроков НБА за всю историю с 28 289 очками. Он третий в списке самых результативных игроков сборной США по баскетболу, завоевав четыре олимпийские медали, включая три золотые. Он 10-кратный участник Матча всех звезд, 6-кратный игрок сборной всех звезд НБА и член команды 75-летия НБА.
Вместо того чтобы быть определенным тем, чего он не выиграл, Энтони заработал свою репутацию тем, чего он не делал, чтобы попытаться выиграть в НБА.
Сценарии “Что если бы” в карьере Мело
Карьера Энтони в НБА окружена множеством вопросов “что если бы”.
Начиная с драфта.
После того как Леброн Джеймс под номером 1 отправился в Кливленд, “Детройт Пистонс” выбрали сербского центрового Дарко Миличича под номером 2, оставив Энтони для “Денвер Наггетс” под номером 3.
В то время как Энтони впечатляюще начал в Денвере, подняв “Наггетс” с 17 до 43 побед и обеспечив место в плей-офф, а также заняв второе место в голосовании за Новичка года после Джеймса, Миличич почти не выходил со скамейки запасных в команде “Пистонс”, которая сенсационно обыграла “Лос-Анджелес Лейкерс”, чтобы выиграть чемпионат.
Это был единственный титул Детройта в течение доминирующего периода, когда они достигали шести подряд финалов конференции и двух подряд финалов НБА в 2004 и 2005 годах.
Что если бы Энтони был в Детройте вместо Миличича?
“Конечно, я об этом думал,” – сказал ESPN бывший разыгрывающий “Пистонс” и нынешний тренер “Портленд Трэйл Блэйзерс” Чонси Биллапс. “Я так долго об этом думал. И я действительно верю, что если бы мы задрафтовали Мело в том году, мы бы выиграли как минимум три чемпионата.”
Несколько лет спустя, когда его средний показатель очков вырос до середины 20-х, и Энтони был приглашен в качестве ключевого игрока в обновленную национальную программу сборной США, разыгрался еще один важный сценарий “что если бы”. На этот раз он сам контролировал его.
Что если бы он никогда не подписал пятилетнее продление контракта с “Наггетс” летом 2006 года и не согласовал свое свободное агентство с другими задрафтованными в 2003 году и феноменами USAB Джеймсом, Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем на 2010 год?
“Предполагалось, что Бош и Уэйд, а затем я и Брон пойдем куда-то вместе. Мы просто не могли найти куда,” – сказал Энтони в подкасте “Podcast P” с Полом Джорджем в июле 2024 года.
Но в решении, которое он теперь объясняет сочетанием нежелания рисковать гарантированными деньгами и потенциальной ролью, которая никогда не казалась правильной, он остался на своем “острове”, вместо того чтобы присоединиться к “банановой лодке”.
“Представьте меня в 23-24 года быть четвертой опцией в команде, когда я каждый год веду свою команду,” – сказал он Джорджу. “Я пробиваю себе путь в этой лиге. А вы хотите, чтобы я оставил это и стал четвертой опцией? Я не знаю, как бы я это вынес морально. Поэтому я сказал: `Черт возьми, нет. Я не могу быть четвертым`.”
В 2008 году он присоединился к Джеймсу, Уэйду, Бошу – и Коби Брайанту – в Пекине на Олимпийских играх.
Он также воссоединился с Бохеймом, который был ассистентом в штабе тренера Майка Кшишевски. Так родился “Олимпийский Мело”.
“Кармело с первого дня собирался забивать, а олимпийская трехочковая линия еще короче, так что это было еще проще,” – сказал Бохейм.
“Он просто выходил, и я даже не знаю, сколько раз, но казалось, что каждый раз, когда он выходил, он делал бросок. Свой первый бросок. Он делал трехочковый, он забивал. Каждый раз. Он просто был прирожденным олимпийским бомбардиром.”
Джейсон Кидд, стартовый разыгрывающий сборной США в 2008 году, сказал, что Энтони также был ключом к командной химии, сглаживая напряжение между Брайантом и Джеймсом, у которых не было предварительных отношений.
“Он был взрослым,” – сказал Кидд ESPN. “Он знал, как всех сплотить. … Одно из самых важных качеств Мело – он великолепен на площадке, но он великолепен и за ее пределами. Он отличный товарищ по команде, и я говорю это, потому что речь идет не только о баскетболе.”
В победе за золотую медаль над По Газолем и Испанией он набрал 13 очков за 17 минут со скамейки запасных, помогая “Команде искупления” – которая также будет введена в Зал славы в эти выходные – выполнить свою миссию.
Наследие Энтони в Нью-Йорке и далее
Три года спустя начался знаменитый период Энтони в Нью-Йорке. Он отыграл там 7,5 сезонов. В 2012 году он проиграл Джеймсу, Уэйду, Бошу и “Хит” в первом раунде в пяти играх (он набрал 41 очко в единственной победе “Никс”). В следующем сезоне он выиграл титул лучшего бомбардира, набирая в среднем 28,7 очка за игру, и привел Нью-Йорк к 54 победам и второму посеву на Востоке, прежде чем проиграть “Индиане Пэйсерс” во втором раунде.
“Никс” не прервали свою засуху без чемпионств, но “Мэдисон Сквер Гарден” – арена, где он начал свой путь в Сиракузах – снова стала электрической. Нью-Йорк снова играл в ключевые даты телекалендаря НБА, такие как открытие сезона и Рождество, а запатентованное празднование трехочкового броска Энтони, когда он указывал тремя пальцами на висок, имитировалось по всей лиге.
Это был “Мело” во всей красе: его майка “Никс” под номером 7 была самой продаваемой в лиге в 2013 году, а его репутация бомбардира закрепилась.
“Есть что-то, что можно сказать: `Хорошо, я собираюсь вести группу самостоятельно`,” – сказал Газоль ESPN. “Он это сделал. Очевидно, сначала в Денвере, и у них были хорошие команды, просто в то время были команды лучше. И то же самое с Нью-Йорком – где требуется определенный уровень амбиций и уверенности, чтобы сделать это. `Я собираюсь в “Никс” и попытаюсь возродить и снова вывести эту франшизу на вершину после многих лет борьбы`.”
Бохейм добавил: “НБА во многом зависит от команды, в которой ты играешь. Он значительно поднял Денвер, но они играли против Коби, а затем против Тима Данкана. Они не выигрывали. Они не выигрывали чемпионат. И Нью-Йорк не выигрывал чемпионат с теми, кто там был. Он поднимал свои команды. Это то, что можно сделать в НБА. Он один из лучших трехмерных бомбардиров, которые когда-либо играли. Бросок с трехочковой, проход, бросок с отскоком. У него была вся игра.”
Последняя глава и бессмертие
Есть последний гипотетический сценарий, о котором думает Газоль.
Что если бы он никогда не получил второй стрессовый перелом левой стопы в ноябре 2019 года, что привело к тому, что “Портленд Трэйл Блэйзерс” отчислили его?
Без этой травмы, которая закончила его карьеру в НБА, получил бы Энтони когда-либо шанс продлить свою?
В то время Энтони более года не играл в лиге после того, как был бесцеремонно отчислен “Хьюстон Рокетс” всего через 10 игр сезона 2017-18. “Блэйзерс” заполнили место в составе Газоля Энтони, который из безработного превратился в игрока, набирающего в среднем 15,4 очка за Портленд в том сезоне.
“Итак, моя травма дала ему возможность снова играть, проявить себя,” – сказал Газоль. Энтони добавил 2738 очков к своему карьерному итогу в своем последнем рывке – два года в Портленде и последний сезон в Лос-Анджелесе, объединившись с Джеймсом после всех этих лет – своего рода “кода”, которая позволила Энтони войти в десятку лучших бомбардиров НБА за всю историю.
Он ушел из спорта четыре года назад и до сих пор имеет наибольшее количество решающих бросков с игры в последние пять секунд четвертой четверти или овертайма (18) с тех пор, как статистика по игре начала отслеживаться в сезоне 1996-97.
Его олимпийское резюме пополнилось еще двумя золотыми медалями в Лондоне и Рио, и он до сих пор удерживает рекорд США по очкам в одной игре на Олимпиаде – набрав 37 очков всего за 14 минут 29 секунд против Нигерии в 2012 году.
“Внеземное,” – сказал Бохейм о выступлении Энтони 13 из 16 бросков (включая 10 из 12 трехочковых). “Это было безумие. Чушь.”
“Он не боялся момента,” – сказал Кидд. “Он хотел мяч. Я думаю, все знали, что когда у него был мяч, он бросал, а не пасовал.”
Его чемпионство с Сиракузами также до сих пор отзывается, когда команда отметила 20-летие в марте 2023 года, когда Бохейм провел свою последнюю домашнюю игру в старом Carrier Dome перед уходом на пенсию.
И когда игроки Сиракуз оценивают новичков для первых летних тренировок, игры больше не проводятся в Manley Field House.
Они играют в Баскетбольном центре Кармело К. Энтони, тренировочном комплексе площадью 54 000 квадратных футов, открытом в 2009 году благодаря тому самому “пухлому парню”.
“Все произошло так, как и должно было, я полагаю,” – сказал Биллапс. “Его карьера настолько хороша, насколько это возможно.”
Basketball Hall of Fame: Carmelo Anthony`s Journey to Greatness in Springfield
Hakim Warrick vividly recalls his first impression of Carmelo Anthony more than two decades ago before a pickup game at Syracuse University. As the team stepped onto the court at the Orange`s old Manley Field House practice facility on that summer day in 2002, Warrick, to put it mildly, was skeptical.
“I`m looking at him, and I`m like, `This little chubby dude is who everyone`s so hyped about?`” Warrick told ESPN.
However, the sophomore quickly understood the reason for the excitement. The talented forward from Baltimore, with his round features, showcased an all-around game and quickly made his mark, scoring 27 points in his collegiate debut against Memphis at Madison Square Garden.
Anthony`s sole season at Syracuse was an unprecedented success: the team, starting unranked, finished with a 30-5 record. He scored more points than any other freshman in program history and became the first freshman in NCAA history to be named the Most Outstanding Player of the Final Four. In 2003, he led Syracuse to its first and only men`s basketball championship title, with 33 points and 14 rebounds in the semifinals against Texas, and 20 points, 10 rebounds, and 7 assists in the championship game against Kansas.
“He stands out,” longtime Syracuse coach Jim Boeheim told ESPN. “We`ve had great players. Going back to Dave Bing, who was an incredible player, but also Pearl Washington, Sherman Douglas, Derrick Coleman, Rony Seikaly, Billy Owens, John Wallace. There have been many. But Carmelo won it. It`s quite simple. He was a great player, and he won it.”
However, there were no subsequent NBA championships in Anthony`s 19 seasons. Yet, as Anthony is inducted into the Naismith Memorial Basketball Hall of Fame this weekend, he has managed to sidestep the “ring-obsessed” narrative that typically sets the standard for how players are judged in the sport.
Anthony`s overall accomplishments – and the path he forged to achieve them – make him an obvious choice for Springfield. He ranks 10th on the NBA`s all-time scoring list with 28,289 points. He is third on USA Basketball`s all-time scoring list, having won four Olympic medals, including three gold. He is a 10-time All-Star, a 6-time All-NBA selection, and a member of the NBA 75th Anniversary Team.
Instead of being defined by what he didn`t win, Anthony earned his reputation by what he didn`t do in his pursuit of an NBA championship.
What-If Scenarios in Melo`s Career
Carmelo Anthony`s NBA career is surrounded by numerous “what-if” scenarios.
Starting with draft night.
After LeBron James went No. 1 to Cleveland, the Detroit Pistons selected Serbian big man Darko Milicic at No. 2, leaving Anthony available for the Denver Nuggets at No. 3.
While Anthony had an impressive start in Denver, elevating the Nuggets from 17 to 43 wins and securing a playoff berth, and finishing second in Rookie of the Year voting to James, Milicic barely came off the bench for a Pistons team that sensationally defeated the Los Angeles Lakers to win the championship.
This was Detroit`s sole title during a dominant period when they reached six consecutive conference finals and back-to-back NBA Finals in 2004 and 2005.
What if Anthony had been in Detroit instead of Milicic?
“Of course, I`ve thought about it,” former Pistons point guard and current Portland Trail Blazers coach Chauncey Billups told ESPN. “I`ve thought about it for so long. And I truly believe that if we had drafted Melo that year, we would have gone on to win at least three championships.”
A few years later, as his scoring average climbed into the mid-20s and Anthony was recruited as a key player in USA Basketball`s revamped national program, another significant “what-if” scenario unfolded. This time, he had control over it.
What if he had never signed a five-year extension with the Nuggets in the summer of 2006 and instead aligned his free agency with fellow `03 draftees and USAB phenoms James, Dwyane Wade, and Chris Bosh for 2010?
“It was supposed to be Bosh and Wade, and then me and Bron going somewhere together. We just couldn`t find out where,” Anthony said on `Podcast P` with Paul George in July 2024.
But in a decision he now explains was rooted in a mix of reluctance to risk guaranteed money and a potential role that never felt right, he chose to stay on his “own island” rather than “hop on the Banana Boat.”
“Imagine me at 23, 24 years old, being the fourth option on a team when I`m leading my team every single year,” he told George. “I`m finding my way in this league. And you want me to leave that and go be a fourth option? I don`t know how I would have handled that mentally. So I was like, `Hell, no. I can`t be that fourth.`”
In 2008, he joined James, Wade, Bosh – and Kobe Bryant – in Beijing for the Olympics.
He also reunited with Boeheim, who was an assistant on Coach Mike Krzyzewski`s staff. And “Olympic Melo” was born.
“Carmelo, from Day 1, was going to score, and the Olympic 3-point line is even shorter, so it was even easier,” Boeheim said.
“He would just come in, and I don`t even know how many times, but it seemed every time he came in, he made a shot. His first shot. He`d take a 3, he`d make it. Like, every time. He was just a natural Olympic scorer.”
Jason Kidd, Team USA`s starting point guard in 2008, stated that Anthony was also crucial to the team`s chemistry, smoothing over any initial friction between Bryant and James, who didn`t have a pre-existing relationship.
“He was a grown-up,” Kidd told ESPN. “He knew how to keep everyone in the fold. … One of the biggest things about Melo is he`s great on the court, but he`s also great off the court. He`s a great teammate, and I say that because it`s not just about basketball.”
In the gold medal victory over Pau Gasol and Spain, he scored 13 points in 17 minutes off the bench, helping the “Redeem Team” – also being inducted into the Hall of Fame this weekend – accomplish its mission.
Anthony`s Legacy in New York and Beyond
Three years later, Anthony`s renowned tenure in New York began. He played 7.5 seasons there. In 2012, he lost to James, Wade, Bosh, and the Heat in the first round in five games (he scored 41 points in the Knicks` sole win). The following season, he won the scoring title, averaging 28.7 points per game, and led New York to 54 wins and the No. 2 seed in the East before losing to the Indiana Pacers in the second round.
The Knicks didn`t break their championship drought, but Madison Square Garden – the arena where he began his Syracuse journey – became electric again. New York was back playing on key NBA TV calendar dates like opening night and Christmas Day, and Anthony`s signature 3-point celebration of pointing three fingers to his temple was mimicked across the league.
He was “Melo” in full: his No. 7 Knicks jersey was the league`s bestseller in 2013, and his reputation as a scorer was cemented.
“There`s something to be said for, `Okay, I`m going to lead a group on my own,`” Gasol told ESPN. “He did that. Obviously, first in Denver, and they had good teams, but there were just better teams at the time. And the same thing with New York – where it takes a certain level of ambition and confidence to be able to do that. `I`m going to go to the Knicks and I`m going to try to revive and bring that franchise back to the top again after years of struggle.`”
Boeheim added: “The NBA is largely about the team you`re on. He elevated Denver tremendously, but they were playing against Kobe and then against Tim Duncan. They weren`t winning. They weren`t winning a championship. And New York wasn`t winning a championship with who was there. He elevated his teams. That`s what you can do in the NBA. He`s one of the really best three-dimensional scorers who has ever played. Shoot the 3, drive, pull-up. He had the whole game.”
The Final Chapter and Immortality
There`s a final hypothetical scenario that Gasol ponders.
What if he had never suffered a second stress fracture in his left foot in November 2019, which led the Portland Trail Blazers to waive him?
Without that injury, which ended his NBA career, would Anthony have ever been given a chance to extend his?
At the time, Anthony had been out of the league for over a year after being unceremoniously dropped by the Houston Rockets just 10 games into the 2017-18 season. The Blazers filled Gasol`s roster spot with Anthony, who went from unemployed to averaging 15.4 points for Portland that season.
“So my injury gave him the opportunity to play again, to prove himself,” Gasol said. Anthony added 2,738 points to his career total in his final surge – two years with Portland and a final season in L.A., finally teaming up with James after all those years – a coda that allowed Anthony to break into the top 10 on the NBA`s all-time scoring list.
He retired four years ago and still holds the record for the most career go-ahead field goals in the final five seconds of the fourth quarter or overtime (18) since play-by-play tracking began in the 1996-97 season.
His Olympic resume includes two more gold medals in London and Rio, and he still holds the USA scoring record for points in a single game in an Olympiad – scoring 37 points in just 14 minutes and 29 seconds against Nigeria in 2012.
“Otherworldly,” Boeheim said of Anthony`s 13-for-16 shooting performance (including 10-for-12 on 3-pointers). “It was crazy. Nuts.”
“He wasn`t afraid of the moment,” Kidd said. “He wanted the ball. I think everyone knew that when he had the ball, he was shooting, not passing.”
His Syracuse championship still resonates as well, with the team celebrating its 20th anniversary in March 2023, when Boeheim coached his final home game at the old Carrier Dome before retiring.
And when Syracuse players evaluate incoming freshmen for the first summer semester pickup games, those games are no longer played at Manley Field House.
They play at the Carmelo K. Anthony Basketball Center, the 54,000-square-foot practice facility opened in 2009, thanks to that very “little chubby dude.”
“Everything happened as it was supposed to, I guess,” Billups said. “His career is as good as it gets.”