Репортаж Рамоны Шелбурн, Тима МакМахона и Майкла К. Райта
МНОГОЕ БЫЛО сказано в словесной войне между форвардом Голден Стэйт Уорриорз Дрэймондом Грином и организацией Мемфис Гриззлис, что трудно поверить, насколько близок он был к подписанию контракта там в качестве свободного агента летом 2023 года.
`Очень`, – сказал источник, близкий к Грину, ESPN, когда его спросили, насколько серьезно Грин рассматривал возможность покинуть франшизу, с которой он выиграл четыре титула, чтобы присоединиться к молодым выскочкам, с которыми он так публично враждовал во время напряженной шестиматчевой серии плей-офф годом ранее.
Грин даже позвонил тренеру Уорриорз Стиву Керру и товарищам по команде Стивену Карри и Клею Томпсону, чтобы предупредить их, что он близок к присоединению к Гриззлис через выгодную сделку sign-and-trade, сообщили источники ESPN, прежде чем владелец Уорриорз Джо Лэйкоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи вмешались с четырехлетним продлением контракта на 100 миллионов долларов, чтобы удержать его в Заливе.
Гриззлис были так же серьезны в приобретении Грина, сообщили источники, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость были тем, что нужно франшизе, поскольку она пыталась преодолеть провальный сезон, в котором суперзвездный разыгрывающий защитник Джа Морант был отстранен на восемь игр комиссаром НБА Адамом Сильвером за демонстрацию огнестрельного оружия в посте в социальных сетях, а затем Гриззлис потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде серии от посеянных седьмыми Лос-Анджелес Лейкерс.
Каждый анализ сезона, проведенный командой, призывал к замене дерзкого, жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, кого-то с подобной остротой, которого Морант и сверходаренный молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и учились у него.
Грин, у которого был свой противоречивый год в Голден Стэйт, был главным выбором Гриззлис, и Мемфис сделал все возможное – даже предложив больше, чем он в конечном итоге подписал в Голден Стэйт, сообщили источники, – чтобы переманить его.
Они хотели Грина так сильно, сообщили источники, потому что он видел не только то, насколько хороши были Гриззлис во время их эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как далеко им еще предстоит пройти.
`Мемфис получит свою проверку реальностью`, – сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с тех пор, как в 2022 году был достигнут пик, было своего рода проверкой реальностью.
В конечном счете, Мемфис переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта в попытке заполнить пустоту, оставленную Бруксом, чья жесткость и трудовая этика были критически важны, но, возможно, недооценены, как задающие культурный тон для молодых Гриззлис. Но сделка со Смартом не принесла дивидендов, что побудило Гриззлис обменять его в Вашингтон в сделке по сбросу зарплаты перед крайним сроком в этом году.
Они также пытались обменять на Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, сообщили источники, потому что знали, что им нужен элитный винг-защитник, чтобы заменить Брукса.
Еще предстоит увидеть, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бейн, чтобы превратиться в тех претендентов на чемпионство, которыми они когда-то казались обреченными стать.
Если да, то что потребуется, чтобы вернуть их на этот путь?
Короткий ответ, как считают Гриззлис, заключался в решении, что многолетний тренер Тейлор Дженкинс не будет тем человеком, который поведет их туда. Он был уволен, в одном из самых шокирующих по времени увольнений в недавней истории НБА, всего за девять игр до начала плей-офф.
Длинный ответ более сложный, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
ЧЕРЕЗ ДЕНЬ ПОСЛЕ того, как команда уволила Дженкинса, генеральный менеджер Мемфиса Зак Клейман встал перед трибуной и объяснил свое решение уволить своего главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
`Срочность – это наш основной принцип`, – сказал он. `Мои ожидания – ясность направления`.
Он не стал вдаваться в подробности, кроме этих двух основных моментов.
Но любой, кто был близок к команде в этом сезоне, знает, на отсутствие какой ясности он намекал.
В нападении Гриззлис в этом сезоне стали чем-то вроде научного эксперимента, предлагая проблески того, как несколько радикальных наступательных концепций из Европы и принципы расстановки, найденные в хоккее и футболе, будут работать в НБА, но также и того, как трудно добиться полного согласия игроков на их реализацию.
Было два архитектора и один руководитель – Дженкинс, которым было поручено смешать конкурирующие видения. Одним из них был Туомас Иисало, финский тренер, который стремительно поднялся в Европе, внедрив инновационные наступательные концепции, основанные на схемах пик-н-ролла, темпе и подборах в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого Гриззлис переманили с должности консультанта в Сан-Антонио Сперс и поручили обучать нападению, которое приоритезировало расстановку и в значительной степени отказалось от пик-н-роллов и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности работы тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до того, как брал у них интервью, сообщил один источник.
Тем не менее, Гриззлис заплатили семизначную сумму выкупа Paris Basketball, которую Иисало (произносится ИИ-за-ло) привел к победе в Еврокубке в прошлом сезоне. Мемфис также предоставил Иисало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго ряда, такого как ЛаРош, но это также чрезвычайно необычно для помощника второго ряда, чтобы его отпечатки пальцев были по всему пересмотру наступательной системы команды. Фактически, Мемфис нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением построить штат помощников вокруг него, сообщил один источник. Клуб не привлекал Иисало почти до двух месяцев спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пять помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его времени в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Аэрна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился с просьбой, стремясь быть хорошим партнером, сказал источник в лиге, который добавил: `Тейлор не должен был допускать, чтобы это произошло`.
Тренер был так расстроен известием, которое ему пришлось донести до каждого из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфис на индивидуальные встречи.
Руководство чувствовало, что новому подходу нужно пространство для того, чтобы встать на ноги, по словам источника. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан с прошлыми методами команды.
`Это был полный шок, потому что у нас уже были выходные собрания, и мы готовились к лету`, – сказал один бывший помощник. `Мы все уехали на несколько недель и вернулись, чтобы снова начать работу. Тейлору было так плохо из-за этого. Но, видимо, они решили пойти в другом направлении`.
`Пойти в другом направлении` стало клише – хороший способ завуалировать сложную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
`Они шли ва-банк на эти новые концепции`, – сказал другой источник, близкий к ситуации.
Непосредственным, непреднамеренным эффектом было дать сигнал остальной лиге и игрокам Гриззлис, что Дженкинс находится на тонком льду.
`Игроки не глупы`, – сказал другой источник. `Они знают, к чему это идет, когда вы увольняете пять помощников после сезона`.
И когда работа заключается в том, чтобы заставить игроков принять новые наступательные концепции, уже неудобные для большинства игроков НБА, обучение различным схемам двумя помощниками тренера немедленно подорвало авторитет Дженкинса.
Он преодолел это уже после того, как Клейман нанял его в качестве главного тренера-новичка в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как сильный помощник в штабе Майка Буденхольцера в Атланте и Милуоки. Но у него было, мягко говоря, нетрадиционное прошлое, он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и внутриуниверситетский баскетбол в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки постоянно говорили, что он завоевал их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и любезным характером. Не помешало и то, что он был крепким парнем ростом 6 футов 3 дюйма, который мог вступить в игру против кого угодно на площадке.
Но это был совершенно другой вызов.
`Принципы, о которых мы говорим, количество движений, которые у нас будут без мяча, будут значительно отличаться`, – сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
`Но некоторые из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они принимают систему, и убедиться, что мы все находимся в нужном месте`.
Упрощенно говоря, нападение Мемфиса заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть легкая корзина, берите ее немедленно, в противном случае переходите в режим атаки, чтобы сломить и утомить оборону противника. Часть нападения была основана на том, что игрок ломает своего человека один на один без заслона. Первоначально Морант, казалось, был открыт для новых концепций, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. `Я вижу много разных вариантов сейчас`, – сказал Морант. `Я получаю много возможностей для бросков catch-and-shoot, обратных проходов, ловли на бегу, поэтому я чувствую, что это играет мне на руку и позволяет мне получать лучшие варианты и не создавать так много`.
Но когда его спросили, как он относится к тому, чтобы больше играть без мяча, чего требовало новое нападение, Морант, казалось, был менее восторжен.
`Если это так`, – сказал он. `Что бы ни сказал тренер, чувак, меня все устраивает`.
ПРИ ВСЕХ своих индивидуальных дарованиях Морант никогда не был отличным игроком пик-н-ролла. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
Морант набирает всего 0,99 очка за прямой пик в качестве игрока с мячом за свою карьеру при использовании заслона с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, которые провели не менее 5000 заслонов с мячом в качестве игрока с мячом с сезона 2019-20.
У него также всего 44,7% эффективный процент попадания с игры при бросках в прыжке при выходе из заслона с мячом за свою карьеру. Только Рассел Уэстбрук был хуже среди 111 игроков, сделавших не менее 750 бросков в прыжке при выходе из заслона с мячом с сезона 2019-20.
Привлекательность нападения, которое не полагается на пик-н-роллы, очевидна для франшизы, построенной вокруг наступательных талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет пик-н-роллы перемещениями. Игроки отходят от игрока с мячом в свободное пространство, вместо того, чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски за кратчайшее время.
Опыт Иисало должен был быть использован в тренировке темпа и быстрого нападения, где Морант преуспевает.
Статистически результаты были немедленными и впечатляющими. Гриззлис лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, когда рванули к рекорду 35-16. Универсальный набор навыков Джексона также засиял, большой человек набирал в среднем 22,4 очка с истинным процентом попадания 59,7%, оба показателя близки к его лучшим в карьере.
Гриззлис поставили меньше всего заслонов с мячом в лиге с большим отрывом – 40,4 за игру, почти на 10 меньше, чем любая другая команда, по данным Second Spectrum. Гриззлис провели в общей сложности 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является наименьшим показателем в НБА с тех пор, как отслеживание началось в сезоне 2013-14.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и Мемфис заставлял их платить. Грин казался искренне впечатленным.
`Они используют нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно`, – сказал Грин репортерам после домашней победы Голден Стэйт над Мемфисом 15 ноября, чуть больше чем за месяц до того, как Гриззлис разгромили Уорриорз с разницей в 51 очко в Мемфисе. `В НБА большинство ротаций и схем довольно похожи. То, что они делают, как будто я такого не видел`.
Через некоторое время, однако, новизна приелась. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант входил и выходил из состава весь сезон, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава в прооперированном правом плече и растяжения подколенного сухожилия, которое вывело его из строя на последние шесть игр пребывания Дженкинса на посту. Морант вернулся на субботнее домашнее поражение от Лейкерс, первую игру после увольнения Дженкинса.
И по мере того, как размер выборки увеличивался, начали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против плохих команд, но не против хороших. Поражение Мемфиса от Оклахома-Сити Тандер 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков при 7 из 19 бросках с игры, положило начало обескураживающей тенденции. С тех пор Гриззлис проиграли свои последние 11 игр против команд, у которых в настоящее время положительный баланс побед и поражений.
Возможно, наибольшее беспокойство вызывало то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того, чтобы освободить его в быстром переходе и для моментов индивидуального блеска, система фактически забирала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает худшие в карьере показатели по касаниям, средней продолжительности касания и ведению мяча за касание в этом сезоне. 22,4 очка за игру Моранта – это его самый низкий средний показатель результативности с сезона 2020-21, его второго сезона, а его процент попадания с игры (0,448) – худший в его карьере.
Это не понравилось ему, и он высказал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщили источники. По мере того, как Гриззлис скатывались вниз, проиграв шесть из восьми после Матча всех звезд, давление усилилось до такой степени, что один генеральный менеджер Западной конференции полагал, до увольнений, что команда будет вынуждена выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он начал заказывать больше пик-н-роллов. В марте Мемфис проводил 59,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в первые месяцы сезона.
7 марта Морант завершил победный выездной матч с травмированными Даллас Маверикс, набрав 11 из своих 31 очка за последние 6:15. Все пять его попаданий с игры на заключительном отрезке произошли после пик-н-ролла или изоляции, тех самых ориентированных на ведение мяча розыгрышей, от которых Гриззлис отошли на большую часть сезона. Морант выразил свое ликование на последней минуте, согнув мышцы в краске после того, как забил флоутер, и танцуя, делая вид, что играет на гитаре после того, как забил решающий 3-очковый, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
`Немного Джа, старый Джа`, – сказал Морант после игры, описывая эти моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
`Совсем нет`, – сказал он.
Если бы Мемфис выигрывал больше в этот период, это можно было бы расценить как хорошую корректировку. Но Гриззлис не очень много выигрывали. Они регрессировали, в нападении и защите – когда-то сильной стороне команды. Гриззлис занимают 20-е место в защите после Матча всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. У Мемфиса 8-13 после перерыва, включая рекорд 6-7 с Морантом на площадке.
В организации Гриззлис сложилось ощущение, что Дженкинс `потерял раздевалку`, что было предсказуемым развитием событий после летней реконструкции его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и самое главное Морант, перестали слушать Дженкинса.
`Эта команда потеряла всю свою самоуверенность`, – сказал ESPN игрок команды-соперника по Западной конференции. Игроки начали пререкаться в тайм-аутах. Во время победы 25 марта над Юта Джаз на скамейке запасных произошел горячий обмен мнениями, когда Бейн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
`Вы могли просто сказать, что никто не был на одной волне`, – сказал источник в команде.
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, ГРИЗЗЛИС, казалось, были в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они были пятыми в Западной конференции, и до конца сезона оставалось девять игр, а Морант вот-вот должен был вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, Лейкерс, также барахтался, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая трудности против молодых команд, таких как Чикаго Буллз и Орландо Мэджик.
Клейман взвесил все свои варианты и решил, что срочность увидеть, что эта основная группа может сделать вместе, перевешивает выгоды от того, чтобы позволить Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее в нужное русло до плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет никакой выгоды в ожидании.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне, чтобы также работать над нападением. Иисало был назначен исполняющим обязанности главного тренера, и ему было поручено прояснить видение в нападении, которое стало запутанным в своей попытке радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос установит связь и поднимет ядро, которое стагнировало с тех пор, как в 2022 году состоялась эпическая серия против Уорриорз.
Что Гриззлис будут вознаграждены, как и Кавальерс в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что остались верны основной группе, в которую они верят, и внесли правильные корректировки по краям и на вершине.
Мемфис намерен продлить контракты с Джексоном и Альдамой этим летом, сообщили источники. А Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения – и возвращение к системе нападения, основанной на пик-н-роллах, снова под руководством Иисало – сигнализируют о том, что приверженность Мемфиса Моранту – это гораздо больше, чем пустые слова. По всей лиге есть сомнения относительно того, сможет ли Морант, чье восхождение к статусу суперзвезды было прервано внеигровыми проблемами и травмами, стать лицом команды, претендующей на чемпионство.
`Продает ли он билеты? Да, – сказал ESPN генеральный менеджер команды-соперника. `Входит ли он в топ-25 игроков, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что большинство лет вы можете выиграть даже одну. Плюс он постоянно травмирован`.
Остается еще один вопрос, и на него нет легкого ответа:
Гриззлис привержены этому ядру, но достаточно ли оно хорошее, чтобы бороться за титул?
Три года назад в этом было мало сомнений – или спешки. Но время в НБА движется быстро. И в Мемфисе грядет очередная `проверка реальностью`.